ستطلق الوكالة اليابانية (جايكسا) مركبة الفضاء "إم إكس إكس" (MMX) من مركز تانغاشيما للفضاء في اليابان، في الساعة 3:41 م بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين 19 أكتوبر (4:41 ص بتوقيت اليابان يوم الثلاثاء 20 أكتوبر)، لتدرس أقمار المريخ فوبوس ودييموس، وتعيد عينة من فوبوس إلى الأرض.

المهام العلمية والأدوات المساهمة من ناسا

طُورت أداة "ميغان" (MEGANE) للطيفية لقياس النيوترونات وأشعة غاما، وستُستخدم لتحليل التركيب العنصري لفوبوس عبر الإشعاعات الصادرة من سطحه. كما تم تطوير جهاز جمع العينات الهوائي (P‑Sampler) الذي يعمل على أحد أرجل الهبوط لتجميع عينة سطحية من فوبوس باستخدام دفعات من غاز النيتروجين عالي الضغط.

تُوفر شبكة الفضاء العميق (Deep Space Network) التابعة لناسا خدمات الاتصالات والملاحة للمركبة طوال رحلتها، وستمول ناسا العلماء الأمريكيين المشاركين في فريق علم المهمة.

جمع العينات وإعادتها إلى الأرض

يُثبت جهاز P‑Sampler على أحد أرجل الهبوط لتجميع عينة سطحية، بينما يجمع جهاز جايكسا "C‑Sampler" عينات من أعماق بضع بوصات. سيستقبل مركز جونسون للفضاء في هيوستن حوالي 15 % من إجمالي العينة المسترجعة لحفظها ودراستها لعدة عقود.

لا يُتوقع جمع عينة من فوبوس قبل ديسمبر 2028، ومن المقرر أن تُعاد العينة إلى الأرض في عامٍ.

الأهداف العلمية وتعاون الباحثين

يهدف المشروع إلى تحديد خصائص أقمار المريخ فوبوس ودييموس ومعرفة أصلها، إذ لا يزال أصل القمرين موضع نقاش بين العلماء؛ قد تكون نتاجًا لتأثير ضخم على المريخ أو كويكبات قديمة تم التقاطها بجاذبية الكوكب. يوضح توم ستاتلر، مدير برنامج إكس إكس وعالم البرنامج في مقر ناسا، أن معرفة الأصل سيساعد في فهم كيفية اكتساب الأرض والكواكب الداخلية للمياه والمركبات العضوية في العصور الأولى.

صرّحت نيكّي فوكس، مسؤولة إدارية مساعدة في مديرية مهام العلوم في مقر ناسا بواشنطن، أن العينات ستوفر علمًا يغيّر المفاهيم حول نظام المريخ، وستدعم استعدادات ناسا لإرسال أول بشر إلى المريخ. سيعمل الباحثون المدعومون من ناسا مع زملائهم الدوليين على تحليل بيانات المهمة والعينات لاكتشاف أسرار فوبوس وتطور نظام المريخ.

جدول الوصول إلى المريخ

من المتوقع أن تصل المركبة إلى مدار المريخ في أغسطس 2027 لتبدأ مسح القمرين، ما يضع الأساس لمراحل جمع العينات المستقبلية.